数十年来最高的通胀和急剧攀升的利率,增加了经济下滑的风险。重压之下,美国经济正开始显示出紧张的迹象。
投资者明察秋毫。随着沃尔玛(119.2, 0.13, 0.11%)和Target Corp.等零售商的黯淡盈利加剧了担忧,本周股市大跌。而且这种趋势可能给总统乔·拜登带来麻烦,在11月的中期选举越来越近的情况下,他的民主党在国会中的微弱多数地位岌岌可危。

迫于汽油和食品价格上涨的压力,美国家庭正在举借创纪录的债务以帮助维持生计。抵押贷款利率上升,让房屋建筑商的前景变得更加黯淡。小企业也面临着成本升、招人难、留人难的困境。
“我不认为目前经济可以实现完全良性的软着陆,”美国银行(33.86, -0.59, -1.71%)全球经济研究负责人Ethan Harris表示。“经济不是疲软就是衰退。”
华尔街经济学家正在下调增长预测,以应对抗通胀状态下的美联储导致的金融环境收紧。过去六个月里,股市下跌,利率上升,美元走强。
“令人不安的”概率
大多数经济学家认为,经济有足够的动能,加上疫情期间的储蓄帮助释放汽车、住房和旅游方面被压抑的需求,能够让经济有惊无险撑过今年年底。问题在于明年和以后,他们看到更大的危险。即便如此,市场普遍的看法是放缓而非滑坡。
在5月18日的一份报告中,摩根大通(117.34, -0.97, -0.82%)首席美国经济学家Michael Feroli表示,随着美联储的加息使需求降温,他预计经济增速将从今年下半年的2.4%降至2023年下半年的1%。高盛(306.8, -1.40, -0.45%)集团经济学家Jan Hatzius等人过去一周也下调了他们的展望。
但越来越多的分析师警告说,情况可能变得更糟。
“我们认为未来12个月内经济开始下滑的概率是三分之一,未来24个月内出现经济衰退的概率令人不安地接近五成,”Moody’s Analytics首席经济学家Mark Zandi在5月16日的报告中表示。
这很大程度上取决于通胀和美联储。如果通胀率继续远高于美联储2%的目标(现在高出3倍多),那么决策者可能会感觉不得不采取强力行动来压低通胀,从而使经济陷入衰退。
美联储本月早些时候加息50个基点,主席杰罗姆·鲍威尔表示将在6月和7月的会议上采取类似规模的行动。

他在5月17日首次承认,央行收紧政策可能导致更高的失业率,但他认为这不一定会带来沉重打击。“如果失业率上升几个点,劳动力市场仍然相当强劲,”鲍威尔在《华尔街日报》的一个活动上说。
房地产前线
鲍威尔还承认,美联储能否实现软着陆,可能取决于其无法控制的事件。俄乌冲突正在推高食品和能源价格,并对全球经济增长造成冲击。
历史不在美联储这边。回顾1950年以来的15个美联储紧缩周期,美国经济学家Anna Wong得出的结论是,“美联储将面临避免经济下滑的巨大压力,而且可能需要启动比当前市场预期更陡峭的加息周期。”
房地产市场率先受到美联储加息缓增长的冲击。自去年年底以来,抵押贷款利率已上升超过两个百分点,是大约40年来的最快上涨。
“房地产引领经济周期,而房地产正在放缓,”全国住宅建筑商协会主席Jerry Konter说。此前,该协会发布的住宅建筑商信心指数连续五个月下跌,降至2020年6月以来的最低水平。

房利美(0.67, -0.01, -1.18%)首席经济学家Doug Duncan表示,由于美联储加息的影响,他预计经济将在明年下半年陷入温和衰退。他预计2023年失业率将从目前的3.6%上升至4.4%。
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